Diversiteit in maatjesaanbod

Meer maatjesprojecten
Om meer diversiteit te krijgen in het maatjesaanbod begint De Regenboog in september 2004 met het project Studiemaatjes, bedoeld voor studerende jongeren met psychische klachten. In het najaar van 2006 komen daar het project Sportmaatjes en het jongerenmaatjesproject See You bij. In 2007 wordt een begin gemaakt met maatjesgroepen voor migranten. En in 2010 start het project Netwerkcoach. Hierin helpen vrijwilligers mensen met psychische klachten om hun sociale netwerk te vergroten of te herstellen.

Buurtrestaurants en groepsactiviteiten
Nieuw in 2004 is het Zomermaatjescafé in het Blauwe Theehuis in het Vondelpark, in 2006 uitgebreid met het maandelijkse Wintercafé in het toenmalige café de Ponteneur (nu Bar Botanique). Een vergelijkbaar initiatief is Samen eten Samen koken, waarbij deelnemers in een aantal buurtcentra wekelijks onder begeleiding van professionele koks een maaltijd verzorgen. Daarna komen er steeds meer activiteiten bij. Al dan niet samen met andere organisaties zijn er incidentele, wekelijkse of maandelijkse groepsbijeenkomsten, binnen of buiten, in café en buurthuis, en ook sportief.

Een maatje voor voedselbankcliënten
Een maatjesproject voor een heel nieuwe doelgroep is VONK, voor mensen die gebruikmaken van de Voedselbank. In 2006 neemt hun aantal in Amsterdam binnen een half jaar razendsnel toe van negenhonderd tot ruim vijftienhonderd. De maatjes bieden behalve sociale en emotionele steun ook praktische hulp, bijvoorbeeld door mee te gaan naar afspraken met instanties. Nieuwe maatjes krijgen een training bij de Vrijwilligersacademie. Niek de Boer was destijds voorzitter van de Voedselbank Amsterdam en bedenker van VONK: “Onze maatschappij is erg bureaucratisch ingericht. Veel voedselbankcliënten beschikken niet over de kennis en het zelfvertrouwen om zich weerbaar op te stellen en in de wirwar van regels en instellingen hun weg te vinden. Met een voedselpakket zijn ze even geholpen, maar je zou graag wat meer willen doen om ze structureel weer op de rails te helpen. Zo is het idee ontstaan voor VONK, dat staat voor ‘Voedselbankcliënten Ontdekken Nieuwe Kracht’. Het is de bedoeling cliënten die dat willen en nodig hebben, te koppelen aan een vrijwilliger die ze helpt om maatschappelijke weerbaarheid op te bouwen. Een maatje dat op de cruciale punten wat extra steun kan bieden. Een mens leeft tenslotte niet van brood alleen." De naam VONK bestaat overigens niet meer, maar het aanbod is er nog wel.

Informele Zorg als koepel
In 2008 fuseren stichting Amsterdamse Vriendendiensten en stichting De Regenboog AMOC (zoals de organisatie korte tijd heette) tot stichting De Regenboog Groep. De maatjesprojecten voor mensen met psychiatrische klachten, de maatjes van VONK, en de buddyprojecten voor dak- en thuislozen en voor drugs- en alcoholverslaafden, vormen sindsdien samen de afdeling Informele Zorg. Deze is ondergebracht in het pand van de Vriendendiensten aan de Oranje Nassaulaan. De participatie heeft intussen steeds serieuzer vorm gekregen. Maatjes en deelnemers worden inmiddels ook ingezet voor voorlichting, presentaties, debatten, interviews, en vooral ook bij de werving van vrijwilligers.